故事讲的是从1925年大革命到1949年新中国成立，1925年湖南醴陵杨氏家族有三个子女，长子杨立仁是个教书先生，沉稳多谋、绵里藏针；广州读书的女儿杨立华独立而有主见；小儿子杨立青生性顽劣但勇敢正直。杨廷鹤作为一家之长坚持中国传统“家国”观念不求子女大富大贵，但求他们能团聚自己身边并成长为对国家有用之人，该剧通过描写杨家三兄妹的命运，面对战火纷飞、世事沧桑，各自选择人生道路的故事，来展现波澜壮阔的历史画面。
导演张黎的剧，精雕细琢，考究的画面，配上好的演员，听着那些精彩的台词，自演员口中恰到好处地说出，是一种欣赏上的完美境界。《人间正道是沧桑》中，哲思性的语言比比皆是，对历史精辟的总结，对世界观的深刻理解，和这些相比，爱情与搞笑，也是随处可见，散落在每个不经意的角落中发光。
演员红雷继《潜伏》精彩表演后又在《人间正道是沧桑》中精彩演出，而片中包括柯蓝、耿乐等演员都有精彩表演。
